Etna Versante Nord o Sud? Dove Lavoro Io da Guida — e Perché

Versante nord o sud dell'Etna — la mia risposta breve

Io lavoro su entrambi, quasi ogni settimana dell'anno. Da Guida Vulcanologica non ho un versante "migliore" dell'Etna: ho due porte diverse sullo stesso vulcano, e scelgo l'una o l'altra in base a cosa serve quel giorno. La maggior parte delle mie giornate di trekking parte dal versante nord, da Piano Provenzana (1.800 m); le giornate in funivia e in quad partono dal versante sud, dal Rifugio Sapienza (1.910 m). Questa frase è il cuore onesto dell'articolo — tutto il resto è il perché.

Il sud è il vulcano reso accessibile: la Funivia dell'Etna, i mezzi 4x4, le grandi vedute sulla Valle del Bove e la maggior parte dei visitatori. Il nord è il vulcano lasciato più a se stesso: le colate crude dell'eruzione del 2002 sopra le pinete di Linguaglossa, e lunghi tratti di sentiero dove il mio gruppo è spesso l'unico in cammino. Nessuno dei due è un segreto e nessuno dei due è un errore — rispondono a domande diverse.

Quale versante scelgo per ciascuna delle mie escursioni?

Da Piano Provenzana — il versante nord (1.800 m)

Piano Provenzana è la piccola stazione turistica che l'eruzione del 2002 distrusse e che è stata ricostruita in mezzo alla sua stessa lava. È da qui che comincia quasi tutto il mio camminare vero:

• I crateri sommitali. Il mio trekking ai crateri sommitali da Piano Provenzana sale in 4x4 fino a 2.900 m e poi prosegue a piedi nella zona sommitale, intorno ai 3.300 m — sempre entro la quota massima consentita dalle ordinanze vigenti, su un vulcano la cui cima arriva a circa 3.400 m. Questa giornata la faccio dal nord perché l'avvicinamento per Piano delle Concazze è più tranquillo e, per i miei occhi, più scenografico: i crateri ti crescono davanti e il mare resta là in fondo, alle spalle.
• I crateri del 2002. L'escursione sui crateri dell'eruzione 2002 può vivere solo qui — è qui che quell'eruzione è avvenuta. Camminare sulla Bottoniera con qualcuno che sa leggerla è la lezione più chiara che io conosca su cosa fa un'eruzione laterale.
• Le giornate in jeep. Per le famiglie con bambini e per chi vuole l'alta montagna senza la camminata lunga, anche il mio tour in jeep 4x4 parte da Piano Provenzana, con brevi passeggiate guidate nei punti chiave.
• Le sere. Quando la mia giornata finisce sulla montagna, finisce sul versante nord: il trekking al tramonto verso i crateri del 2002 prende l'ultima luce sui coni che diventano rame, e poi scende con le frontali.

Dal Rifugio Sapienza — il versante sud (1.910 m)

Il Rifugio Sapienza è dove parte la funivia, dove arriva il bus da Catania e dove il vulcano è più organizzato. Il sud lo uso quando comodità e tempo contano più della solitudine:

• Funivia + trekking. L'itinerario Etna 3000 sud sale con la Funivia a 2.500 m e poi cammina fino ai crateri Barbagallo a 3.000 m, passando da una galleria di scorrimento lavico, con l'enorme Valle del Bove — una valle di collasso larga circa 5 km — che si apre sotto i piedi.
• La via comoda verso l'alto. Il mio tour privato funivia e 4x4 combina funivia e 4x4 fino a 2.900 m con un'ora di camminata: la via più dolce verso la base dei crateri sommitali. I biglietti si comprano sul posto — la funivia andata e ritorno costa 54 €, oppure 82 € insieme al tratto in 4x4.
• Il quad. Anche l'Etna quad tour si svolge sul versante sud, nella zona del Rifugio Sapienza: due ore tra boschi di castagni e pini e campi lavici aperti, guidando il proprio quad dietro la guida che apre il convoglio.

E poi ci sono giornate che non sono né nord né sud. L'escursione privata sull'Etna, completamente su misura, si costruisce attorno a chi la prenota — spesso il versante lo decido la mattina stessa, guardando il cielo e il gruppo. Aggiungete le cantine dei versanti bassi e i Monti Sartorius sul fianco nord-orientale, e capite perché non mi rassegno all'idea che l'Etna sia solo due parcheggi.

Cosa cambia davvero tra i due versanti?

Il paesaggio

Il versante sud è aperto e panoramico: lava recente ovunque, la linea della funivia che sale sopra di te e quella vista costante, quasi aerea, sulla Valle del Bove e sulla costa di Catania. Il nord è più stratificato — esci dalla pineta ed entri nella lava nera del 2002, tra hornitos e crateri che sembrano raffreddati ieri. Se dovessi ridurla a una riga, dal campo: il sud ti mostra quanto è grande il vulcano, il nord ti mostra cosa fa.

La folla

Qui non si scappa: il sud è più affollato, e di molto. Il bus da Catania, la funivia e la maggior parte dei tour organizzati convergono tutti sul Rifugio Sapienza, così la zona alla base e la stazione a monte in alta stagione si riempiono davvero, soprattutto in tarda mattinata. Piano Provenzana è difficile da raggiungere senza auto propria, e sui sentieri si sente — in molti dei miei trekking sul nord camminiamo per ore senza incontrare un altro gruppo. Onestamente, è una parte importante del motivo per cui le mie giornate di vetta le tengo lì.

Il meteo

Una cosa che i dépliant non dicono mai: i due fianchi hanno spesso un tempo diverso nello stesso giorno. L'Etna è abbastanza grande da farsi i suoi microclimi — capita di continuo che le nubi si parcheggino su un versante mentre l'altro resta al sole, e il vento tra i 2.500 e i 3.000 m può comportarsi in modo completamente diverso da un fianco all'altro. Ogni mattina, prima di confermare percorso e quota, leggo i bollettini INGV e guardo le webcam dell'Etna in diretta. Se volete giudicare la vostra giornata, fate lo stesso — le webcam rispondono in tempo reale a quello che nessun articolo può dirvi.

Quindi, qual è il versante migliore dell'Etna?

Dipende da cosa venite a cercare — e lo dico come risposta vera, non diplomatica:

• Volete la zona dei crateri sommitali. Venite a nord con me. Il trekking di vetta è la giornata di montagna più completa che offro — e secondo le ordinanze vigenti la zona sommitale si visita solo con guida autorizzata.
• Avete mezza giornata, bambini piccoli o ginocchia che hanno opinioni forti. Andate a sud: funivia, 4x4 e brevi camminate vi portano a quote serie con il minimo sforzo.
• Volete il vulcano silenzioso, con la storia del 2002 sotto gli scarponi. Nord, senza esitazioni.
• Volete guidare qualcosa di divertente sulla lava. Sud — è lì che gira il quad.
• Non riuscite a decidere. Fate come molti miei ospiti: un giorno a sud per la funivia e la Valle del Bove, un altro a nord per il trekking. Il vulcano ripaga entrambi, in modo diverso.

Ancora indecisi? Scrivetemi con le date e chi viene con voi — abbinare le persone al versante giusto di questa montagna è, letteralmente, il mio lavoro. Oppure sfogliate tutte le mie escursioni sull'Etna e guardate quale giornata vi somiglia.

Fonti e riferimenti ufficiali

• INGV — Osservatorio Etneo — monitoraggio ufficiale e bollettini sull'attività vulcanica.
• Parco dell'Etna — regole dell'area protetta e accesso ai sentieri.
• Funivia dell'Etna — tariffe e orari della funivia.
• Guide Alpine e Vulcanologiche della Sicilia — l'ente delle guide abilitate.